[Из кн. В. А. Добромыслова и Д. Э. Розенталя «Трудные вопросы грамматики и правописания» 1958 г.^[1]]

Вопрос. Почему в слове прийти пишется й, а в словах приду, придёт не пишется, в то время как глагол найти даёт найду?

Ответ. В написании слова прийти ранее наблюдался разнобой: наряду с прийти встречались и написания придти и притти. Унификация написания этого глагола произведена по аналогии с найти, пойти, зайти, перейти и т. д. — с й. Но будущее время от глагола прийти нельзя писать с й, потому что такое написание не соответствовало бы произношению. Мы произносим не прийду, а приду. Почему именно в этом глаголе не произносится й? Потому что здесь произошло стяжение двух звуков и (прииду) в один звук. В глаголах же типа найду, пойду и пр. такого стяжения в силу различия гласных звуков не могло произойти, а второй гласный -и- стал произноситься как неслоговой.

1. О разнобое в написании слова прийти в первой половине ХХ века писал М. В. Панов в книге «И всё-таки она хорошая» 1964 г.:

В начале и середине прошлого века каждый журнал и газета имели свои орфографические привычки и нормы, хотя и в пределах общей традиции. Да что прошлый век – вот свидетельство о совсем недавнем времени:

«„Гослитиздат“ печатает: восвояси, кухонька, паралелограмм, а помещающийся через улицу от него Детиздат – во-свояси, кухонка, параллелограмм. В Доме книги (в Орликовом переулке) сколько этажей – столько орфографий. Консультант Института подготовки и повышения квалификации редакционно-издательских кадров Огиза на вопрос, как нужно писать слово прийти, отвечает примерно так: „В Учпедгизе пишут притти, в ГОНТИ – придти. А вы из какого издательства? Пишите прийти: у вас принято такое написание“^[2]».

Хорошего в таких «собственных» орфографиях, как видите, немного. Возвращаться к тем временам, когда каждый сам себе был законодатель письма, не стоит^[3].

2. Написания прийти, приду, придешь были выбраны из существующих вариантов и рекомендованы пишущим в первой половине ХХ века (см. «Орфографический словарь для начальной и средней школы» Д. Н. Ушакова 1934 г. и «Толковый словарь русского языка» под ред. Д. Н. Ушакова, том 3, 1939 г.^[4]). В 1956 году рекомендованные написания приобрели статус общеобязательной нормы («Правила русской орфографии и пунктуации», «Орфографический словарь русского языка» под ред. С. И. Ожегова и А. Б. Шапиро), они поддерживалась школой и издательствами. Так, в первой части «Учебника русского языка» С. Г. Бархударова и С. Е. Крючкова 1959 г. глагол прийти встречается пять раз и только в написании с й; в «Справочнике по орфографии и пунктуации для работников печати» К. И. Былинского и Н. Н. Никольского 1952 г. рекомендуется запомнить написание прийти (приду, приди), в «Словарь трудностей русского языка» Д. Э. Розенталя и М. А. Теленковой 1976 г. включена статья «ПРИЙТИ́, приду́, придёшь, придёт, придём, придёте, приду́т».